单独从叶这个器官来说，是形态与功能上的退化但是从一个物种的角度，这样的变化，很好的适应了它所生活的干燥环境，应该叫进化类似的事很多，比如人类的尾巴，企鹅的翅膀，鼹鼠的眼睛等等，数不胜数看一个器官的；仙人掌身上密布着的刺，还有一个很重要的作用，就是起到保护作用，当然也是为了提高生存的能力仙人掌的茎变成肉质多浆，利于储藏大量水分，而植物水分蒸发的主要部分是叶子，为了减少水分散失，因此它的叶子也就慢慢退化。
对炎热，干旱少雨环境的适应，叶片会增大水分的蒸发量，所以要退化成刺；骆驼刺为了获取更多的水分，进化出非常发达的根系，这样一旦下雨能吸收大量的水分而干旱时节，就可以靠发达的根系来寻找仅存的少量水分其实仙人掌的根系也很发达，骆驼刺的叶子也退化成了剌状坚硬的小绿叶，沙漠的生存。
因为仙人掌通常生长在少水的土壤中，叶变成刺是自然选择的结果，因为叶越大蒸发的水分就越多，越不利于它的生长经长期的自然选择，叶小的即像刺一样的叶的仙人掌生存了下来；因为它生长环境的影响仙人掌原本是生长在沙漠中的植物，将叶退化成刺状可以减少自身水份的蒸发这也是为什么它会是肉质多汁的原因仙人掌体内可以存很多水分，而针刺状的叶又可以锁住这些水份，这样就可以完全适应沙漠中。
为什么仙人掌的叶子退化成刺了呢
1、仙人掌的叶子退化成刺是为了减少水分的蒸发，骆驼刺的根特别发达是为了吸收水分，这都是适应环境的表现。
2、植物体内水分的消耗，主要是通过叶子向外蒸发的叶子的面积越大，蒸发的水分就越多为了减小叶子的表面积，仙人掌的叶子就退化成了又尖又硬的刺了另外仙人掌的叶子退化为刺状，也可以避免外来者的侵犯。
3、一进化也可说是退化的结果，可以减少水份蒸发二由于沙漠缺水，所以很多动物会吃仙人掌等多肉多汁的植物以补充水份，刺可以有效的进行自我保护。
4、在阳光下进行光合作用，故仙人掌要把叶子变成刺仙人掌为丛生肉质灌木，上部分枝宽倒卵形倒卵状椭圆形或近圆形，花辐状，花托倒卵形，种子多数扁圆形，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色，仙人掌喜强烈光照，耐炎热，干旱瘠薄。
5、仙人掌的叶变为叶刺，是为了适应生长环境仙人掌的叶片原本呈现叶片状，但是植株生长的环境过于干旱，且温度较高，叶片的面积较大，消耗的水分过多，就会导致仙人掌缺水死亡，所以仙人掌将叶片变为叶刺，减少水分的消耗，适。
6、仙人掌为能在沙漠生存下去，把宽大的叶子退化成了浑身的刺，使接触面积减小，而且又硬又尖，体里的水分不容易蒸发出去，就不会干枯而死同时，仙人掌身上的刺还能从空气中慢慢地吸收水分，如果沙漠下雨，更能吸收雨水因此。
仙人掌的叶子为什么会退化成刺
1、仙人掌的刺是由它的叶退化而成的沙漠干旱缺水，与沙漠的干旱缺水环境相适应，仙人掌为了适应沙漠生活，叶变态成刺以降低蒸腾作用减少水分的散失刺黄色，有淡褐色横纹，坚硬倒刺直立叶钻形，绿色，早落花辐状。
2、于是，它就干脆把叶子变成针刺状，这就从根本上减少了水分的消耗并且，有的刺还变成了白色茸毛，这种白色茸毛可以反射阳光，借以降，低体表的温度，也可以防止水分的散失仙人掌一方面最大限度地减少水分的消耗，另一方面。
3、叶子渐渐不见了，变成了根根肉刺或密密麻麻的茸毛，最大限度地减少水分蒸腾仙人掌的叶子退化了，靠茎制造营养，而茎是绿色的，执行着叶子的功能，在阳光下进行光合作用所以说仙人掌的刺是由叶子变来的。
